第十五章(第2/5 页)

监狱是按哥特风格设计的，乍看是一座占地面积很大的阴森森的城堡，像是写给坏孩子看的童话故事里的建筑。它用肯特郡的石板建成，包括一系列的塔楼、烟囱、旗杆和雉堞状的围墙。其中一座高塔直耸云霄，几乎看不见顶。一条粗糙的土路通向入口。入口故意设计得阴森冷酷，木门和钢闸门庞大厚重，两边是几棵光秃秃的枯树。一道砖墙至少有十五英尺高，围住整座城堡。我的目光越过围墙，能分辨出城堡的一个侧翼，两排带栅栏的小窗户一模一样，严酷刻板，似乎暗示着里面寂寥而凄惨的生活。监狱建在一座小山的脚下，监狱后面可以看见令人愉悦的山坡和草坪，一直往上延伸到天际。然而那是另一个世界，就好像无意间把一个错误的幕布降落到了舞台上。霍洛韦监狱所在的位置原先是一座公墓，死亡和腐烂的气息至今仍然萦绕不去，诅咒着里面的人，并提醒外面的人不要靠近。

我在阴霾的天光中勉强等待了三十分钟，嘴里呼出的气凝成白霜，寒冷在全身蔓延，直达脚尖。最后，我往前走去，手里紧紧地握着那本书脊里藏着钥匙的书。走进监狱时，我突然想到，万一我的计划被人识破，这个阴森恐怖的地方就会成为我的家。说实在的，我和夏洛克·福尔摩斯一起至少有过三次违背法律，都有着充足的理由，但这次是我“犯罪生涯”的顶峰。奇怪的是，我没有感到丝毫的紧张不安。我根本没有想过事情会出差错，一门心思只想着我的朋友所处的险境。

我敲了敲正门旁边一扇不起眼的小门，几乎立刻就有人来开门了。这是一个特别爽快，甚至和蔼可亲的狱警，他穿着深蓝色的束腰外衣和长裤，一根粗粗的皮带上挂着一大串钥匙。“进来吧，先生。进来吧，里面比外面舒服。不过你没有多少时间能发自内心地说句话了。”我注视着他打开我们身后的那扇门，跟着他穿过院子，来到第二道门前。它比第一道门稍小，但同样戒备森严。我意识到监狱内部有一种异样的寂静。一只难看的黑乌鸦栖在一根树枝上，除此之外没有别的生命迹象。天色正在迅速暗下来，这里却没有点灯，我感到自己似乎是阴影中的阴影，置身于一个没有任何色彩的世界。

我们进入一道走廊，走廊里有一扇敞开的门。我被领进门，来到一个小小的房间里，里面有一张桌子、两把椅子，还有一扇窗户正对着一堵砖墙。房间的一侧有个柜子，上面有大约五十把钥匙挂在钩子上。一个大钟在我对面，我注意到秒针走得十分缓慢，每次移动前都要停顿一下。它似乎在强调，对于所有光顾这里的人来说，时间是多么缓慢难熬。大钟下面坐着一个人。他的衣着跟刚才迎接我的那个人相似，但是制服的帽子和肩膀上有几道金色镶边，显示他的级别较高。他上了年纪，灰白的头发剪得很短，一双眼睛犀利有神。他看见我，费力地站起身，从桌子后面绕过来。

“华生医生？”

“是的。”

“我叫霍金斯，是典狱长。您是来探望夏洛克·福尔摩斯先生的？”

“是的。”我吐出这句话时，突然产生了一种恐惧。

“很抱歉地告诉您，他今天早晨病了。虽然他被指控犯有非常严重的罪行，但我可以向您保证，我们尽一切可能地向他提供了适合他名望的各种条件。他不跟别的犯人关在一起。我亲自去看过他几次，并有幸跟他交谈。他突然发病，也即刻得到了治疗。”

“他得了什么病？”

“不知道。他十一点钟吃午饭，之后立刻拉铃求助。狱警们发现他蜷缩在牢房的地板上，看上去极度痛苦。”

我的内心深处感到一种冰冷的恐惧。这正是我一直担心的情况。“他此刻在什么地方？”我问。

“他在医务室里。我们的狱医特里维廉医生有许多专用房间留给危重病人。他给福尔摩斯先生做了检查后，就坚持把他搬到那儿去了。”