第八章(第1/5 页)

那天晚上萨利没有回到她打工的地方，第二天早上也没有。这并不令人感到意外，她刺伤了我，肯定害怕承担后果。而且，她弟弟的死讯已经见报，虽然没有提及死者的姓名，但萨利很可能知道在南华克桥下被发现的就是罗斯。那时候的事情就是这样，特别是在伦敦的贫困地区，坏消息像烟雾一样扩散，钻进每个拥挤的房间、每个肮脏的地下室，柔软而顽强，给它碰到的一切都会被抹上污垢。钉袋酒馆的老板知道罗斯死了——雷斯垂德已经找过他。因此，他看见我们时，表现得比前一天更不髙兴。

“你们制造的麻烦还不够多吗？”他问道，“那个女孩也许没有什么大本事，但她有一双勤快的手，我真舍不得失去她。而且酒馆扯上了官司，对生意也没好处！真希望你们俩压根儿没来过。”

“带来麻烦的不是我们，哈德卡斯尔先生。”福尔摩斯回答，他已经看见了门上酒馆老板的名字——埃弗雷·哈德卡斯尔。“麻烦已经在这里了，我们只是跟踪而来。看样子，您是男孩活着时见到的最后一个人。他离开之前什么话也没跟您说吗？”

“凭什么他要跟我说话，或者我要跟他说话？”

“可是您说他脑子里在盘算什么鬼主意。”

“那我可不知道。”

“他是被折磨致死的，哈德卡斯尔先生。我发誓一定要找到凶手，将他绳之以法。如果您不肯提供帮助，我就做不到这点。”

酒店老板慢慢地点点头，再次开口时，语气变得比较慎重了：“好吧。男孩是三天前的晚上出现的，说是跟他的邻居闹翻了，需要一张小床过夜，等麻烦解决了再说。萨利来征求我的意见，我同意了。为什么不呢？你们见过我的院子，里面有堆积如山的垃圾需要清理，我以为他能帮上点儿忙。他第一天倒是干了些活儿，可是下午就跑出去了，回来以后，我看见他一副得意洋洋的样子。”

“当时他姐姐知道他在做什么吗？”

“大概知道，但什么也没告诉我。”

“请继续说下去。”

“没什么可补充的了，福尔摩斯先生。我后来只见过他一次，就是在你们来的几分钟前。我正在搬酒桶，他走进酒馆，问我几点钟了。这只能说明他的愚昧无知，其实从马路对面的教堂就能看得一清二楚。”

“这么说，他是跟人约好了要去见面。”

“可能是这样。”

“这是毫无疑问的。像罗斯这样的孩子，若不是有人要求他在某个时间出现在某个地点，那他需要知道时间做什么呢？您说他跟他姐姐在这里住了三晚。”

“他跟他姐姐住一个屋。”

“我想看一看他们的房间。”

“警察已经去过了。他们搜查了一番，什么也没发现。”

“我不是警察。”福尔摩斯把几个先令放在吧台上，“给您添麻烦了。”

“好吧。这次我就不收您的钱了。您是在追捕一个恶魔，只要您说到做到，保证不让他再来祸害别人，就足够了。”

他领我们绕到房子后面，顺着酒吧和厨房之间的一条狭窄过道往前走。一道楼梯通向下面的地窖，老板点亮一根蜡烛，带着我们走到地窖下面的一个阴森森的小房间。这里逼仄狭窄，没有窗户，木地板上没铺地毯。萨利在漫长的一天的辛苦劳作后，便来到这里，躺在地板上的一张床垫子上，盖一条薄毯睡觉。这张凑合的床垫中央有两样东西——一把刀子、一个洋娃娃，肯定是她从某个垃圾堆里捡回来的。看着洋娃娃破碎的肢体和苍白的面庞，我忍不住想到萨利的弟弟，他也是这样被人随意地丢弃。墙角放着一把椅子和一张小桌，桌上竖着一根蜡烛。警察不需要花费多少时间搜查这里。除了洋娃娃和刀子，萨利没有别的财物，她拥有的只有她的名字。

福尔摩斯的目光在房间里扫视。“为什么有刀子呢？”他喃喃地说。

“为了保护自己。”我说。