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第十五章 兵不厌诈

方若水看了看坐在上首的胡继棠，心里却有种说不出的难受。胡继棠，原名胡仲继。在前朝覆灭前夕，他还仅仅是个名不见经传的人物，只是在策反东平一仗中立下奇功，这才成为领兵军人。现在在五上将中也名列最末，结果这一次他却成了主将，自己和毕炜这两个排在他之前的上将军成了他的副将。可是这个安排是大统制亲自颁布的，方若水对任何人都可以不服，对大统制却不敢有丝毫违背。不过，毕炜新败，这回成为副将也算是戴罪立功，可自己难道也陪着他承担上次战败之责吗？何况对于此次远征，他心中并不看好。毕炜远征失败，那是前年的事了。固然这一败仗使得共和军颇伤元气，但为了彻底解决这个心腹之患，应该趁热打铁，马上发动第二波攻势才是。他不明白大统制为什么决定要晚一年，而且这一次要出动一支如此庞大的远征军。

胡继棠这时端起了面前的杯子，淡淡道：“毕将军，方将军，此番远征，继棠忝为主将，实是有愧。然任务已下，我等唯有精诚团结，方能众志成城，以克全功。两位将军皆是百战宿将，还请两位将军恕我僭越。”

方若水还没说什么，毕炜已向胡继棠拱拱手道：“胡将军，毕炜败军之将，实不堪言战。蒙大统制不弃，毕炜唯胡将军马首是瞻，不敢有违。”

方若水的眼角飞快地瞟了一眼毕炜。毕胡子这人最不能容人，当初连邓沧澜拜帅，他却只是上将军，背后也隐隐嘀咕了几句，不过现在他倒是毫无不满之色，说得还如此客气，方若水心中虽然不愿，也只得拱拱手道：“胡将军，请不必过虑，方若水亦听从胡将军分派，绝无二话。”

胡继棠道：“继棠岂敢如此无礼。然军令贵一，只能委屈两位将军。此战功成，首功归两位上将军，继棠唯有聊附骥尾而已。”

方若水暗自叹了口气。胡继棠这样说，自是不希望自己和毕炜二人离心。可他是主将，纵然谦让，最大的功劳仍然会是他的。不过胡继棠说军权贵一，各部要精诚团结也是对的，五德营百足之虫，死而不僵，就算现在是强弩之末，仍然极不好惹。毕炜就是因为轻敌吃了这般大一个苦头，无论如何，现在这一战是势在必得，不能犯毕炜的错误，就算自己心中不满，也只能把苦水硬咽落肚了。他道：“胡将军，方若水不敢多言，唯有以我军人的名义起誓，一切听从胡将军安排。”他话音刚落，毕炜马上道：“方若水之言深得我心，毕炜亦是如此。”

胡继棠嘴角浮起一丝笑意，“两位将军深明大义，继棠感激莫名。出师在即，请两位将军整顿本部兵马，随时准备。”

方若水道：“胡将军，最终准备几时出师？”

“八月一日。”

毕炜怔了怔，方若水也是一怔，马上微笑道：“好计。”他本来觉得抢在收割之前出师可能会更好，但太早的话，共和军自己的补给都成问题，而那时秋粮未熟，五德营索性死了这条心，一意迎敌，反倒不妙。十月收割，八月出师，两月抵达西原。到时西原秋粮正熟，五德营既要收粮，又要迎敌，便有可乘之机了。事实上，西原一带多是牧民，唯有五德营屯田耕作，这正是示之以利，让他们首尾不能兼顾的妙计。他也是宿将，纵然对胡继棠后来居上有点不忿，但这点小小的不忿却已被胡继棠的算度冲淡得乌有了。

胡继棠脸上也仍然带着点笑意，道：“两位将军高明，在下亦是此意。若是抢在秋粮收割之前出师，叛军绝了此念，便一意迎敌。他们在西原经营已近四年，定然有不少余粮储备，因此这一年粮草失收不足以让他们面临绝粮之苦。但明明已可收割，却要迎战我军，他们便无从面面俱到了。而他们未及收割之粮又可为我军所用，因此实是一举二得。”

毕炜这时也算明白过来了，点了点头道：“果然是好计。”将城池团团围住，待城中粮尽而降，那也是常用的战法，但劳师远征却不能如此，唯有速战速决。事实上前年他出发亦是此时，不过想要让五德营绝粮，恐怕远道而来的共和军先要粮草断绝，何况那一次连楚都城都没见到远征军便已溃败，所以他也根本没打算用围城的战术。先前想的是趁楚都城收取秋粮前兵临城下，但胡继棠考虑得显然要更远一些，因此在秋收前出兵，需要动用的是往年存粮，而上次一败，离楚都城相对最近的西靖城辎重丧失殆尽，粮秣问题对共和军来说更为迫切，所以胡继棠最统采取的这个策略应该是最为稳妥，也最为合适的。

方若水想了想，又道：“西原一带的那两个可汗已联系过了吗？”

胡继棠道：“去思然可汗处的使者已然回返，说思然可汗已将金印接下。去定义可汗处的使者虽未回来，但羽书已至，也应没有意外。”

西原的定义可汗与思然可汗这两股势力不可等闲视之。上一回毕炜带了册封的金印前去，结果金印尚未送到，便先行溃败，两颗金印都丢了，因此这一回胡继棠谋定而动，先让使者出发。方若水舒了口气道：“那就好。他们只消按兵不动，便是我军的臂助。”方若水身经百战，早就考虑过这个问题。五德营在

西原已经立足三年多了，这三年里定义可汗与思然可汗没有动他们，说明五德营定与这两位可汗有过约定。方若水最担心的便是五德营说动了这两个可汗，万一他们三方合力，共和军再想动五德营便难了。听胡继棠说定义可汗与思然可汗都已接受册封，至少就不会在共和军出兵时背后下刀，这后顾之忧便可解决。

胡继棠却摇了摇头道：“这些蛮夷之辈无信无义，万万不可相信，因此不能掉以轻心。好在定义可汗的位置在西南，距离尚远，不足为虑，倒是思然可汗的部族，等我军攻到了叛军所在，他便在我军后方了，万一这时他捅上一刀，那我们便要腹背受敌。”

方若水又是一怔，道：“胡将军，你听到什么风声了吗？”

不是听到风声，而是胡继棠准备一举解决思然可汗。毕炜在一边想着。虽然对于胡继棠八月出师的目的他理解得慢了一拍，但这句话他却比方若水更能听出背后的深意。思然可汗比定义可汗要弱，从兵法上来看固然应该结弱抗强，对思然可汗以笼络为主，但思然可汗的仆固部位置在西原东北部，共和国势力想要如昔年的帝国一般突入西原，思然可汗便成了最初的阻碍。而胡继棠这人，因为有过征倭的先例，对这些异族向来抱着“非我族类，其心必异”的想法，所以他不会信任那些西原异族的，多半在想着趁机解决掉思然可汗。

只是这个时候对思然可汗下手，未必早了点，恐怕会逼得他与五德营联手。如果是以前，毕炜定然要反驳了，但现在他身为戴罪立功的败军之将，实在不好，也不愿开口。

胡继棠看了他们一眼，先端起杯子来喝了一口，这才道：“不是什么风声。兵法有云，劳师远征者，必于国力有损。所以既然出兵，就应该一举解决诸般后患。思然可汗与定义可汗这两人在西原盘踞已久，趁这机会将他们一举拿下，方是上上之策。”

这话一出，方若水和毕炜都是面色一变。毕炜虽然猜到了他可能会趁此机会解决思然可汗，却也没想到他居然连定义可汗也想吃掉。方若水沉吟了一下，慢慢道：“胡将军，你考虑到辎重补给的问题吗？”

定义可汗拥兵五万，思然可汗的兵力则在三万以上。想一举解决掉这两人，此番共和国远征只怕要出动十万以上大军不可。虽然共和国的总兵力有近二十万，但实在不可能会动用一半去做如此漫长的远征，事实上以共和国当今国力，出动五万人已是极限了。胡继棠淡淡道：“自然，我们所能动用的兵力，应该也就是五万。”

方若水皱起了眉：“五万兵，就算再精锐，能够同时对付西原各部吗？”

胡继棠终于笑了起来，“自然，一下子是吃不掉他们。不过，假如他们自己先斗起来，这五万和三万加起来，也不会超过三万了。”

反间计！

毕炜险些要叫出声来。胡继棠一定在用反间计，只是他猜不出胡继棠有什么办法能让思然可汗和定义可汗斗起来。虽然这两股势力向来不和，但双方都是西原举足轻重的力量，就算定义可汗不顾一切将思然可汗消灭，结果也一定是由于阿史那部损失惨重，反而让第三方势力崛起。这一点定义可汗阿史那拔突肯定想得到的，所以这些年来西原反倒相当平静。现在胡继棠说思然可汗与定义可汗会自相残杀，未免有些不可思议。方若水的眉头皱得更紧了，“胡将军，不知有什么办法能让他们先斗起来？”

胡继棠的嘴角仍然带着点笑意，“前朝收伏西原，已是两百年前的事了。不知两位将军可曾读过当时的史料？”

毕炜怔了怔。他虽然不算是不学无术的人，但并不爱好读书，就算读也不会读关于西原的书。方若水在一边道：“当时西原诸胡皆臣服于一个名为泰如氏的大部。泰如氏有数十万之众，极为强盛，而且兵势极强，屡屡东犯帝国之境。然而有一年发生了一场大瘟疫，牧畜死伤大半，开春时又祸不单行，下了一场暴雪，以至于幼畜也死了许多。泰如氏要所属各部加倍上贡牛羊，于是帝国立即出兵，收买了两大部落反水，一举将泰如氏驱出西原。此战过后，西原纳入帝国版图。”

胡继棠道：“方将军果然渊博。那两个部落正是阿史那氏与仆固氏。西原不像北狄，部族甚多，诸胡大多以游牧为生，所以一旦发生瘟疫，各部就会你争我抢，这也是以往西原边患不像北狄一般严重的原因。五德营叛军在西原屯兵耕种，以推广农耕来招揽几个小部落，但大多数部族仍是以游牧为主。假如再有大规模的瘟疫发生，阿史那氏与仆固氏自顾不暇，就算与叛军有过密约，也只能任由我们摆布了。”

方若水怔了怔，一时想不通这两者有什么关系，毕炜的眼中却是一亮，低低道：“胡将军，难道这一步棋已经下了？”

胡继棠仍然高深莫测地微笑着道：“好叫毕将军得知。缓了这一年，正为此举。前几日密报已至，阿史那部与仆固部的牛羊已病死了大半，等如火药已装好了引线，只等我们点火了。”

这句话一出口，方若水终于恍然大悟，心头亦是一阵阴寒。原来大统制晚了一年才进攻，不仅仅是为了做好准备，

还因为花了一年在西原散播疫毒。他根本没想到大统制会出这等阴毒的计策，牛羊是西原游牧部落的根本，这种计策有效是有效，但带来的后果却是会让西原各族死伤大半。